De 2010 à 2015, les clubs de thés et de bridges du monde entier ont vibré au rythme so british de Downton Abbey. L’arrêt de la série en 2015 sonna comme la fin d’une époque, celle d’un nouvel épisode de Downton à déguster au coin de feu, une tasse à la main. Après 6 saisons et 52 épisodes, la série culte de Julian Fellowes (le scénariste de 'Gosford Park'), s’offre un (dernier?) baroud d’honneur sur grand écran. La tension est à son comble. Downton Abbey is back !

La série d’atmosphère s’offre ici son meilleur épisode. Rien de grandiose au programme. La famille Crawley, fidèle à elle-même, ne parle que de ses employés et le personnage principal reste le château, celui du château de Highclere (un domaine de 405 hectares au nord du Hampshire, dans le Berkshire) rebaptisé Downton Abbey. Le décor naturel est splendide et les acteurs de la série sont tous plus en forme que jamais, l’extraordinaire Maggie Smith en tête. A 84 ans, l’actrice doublement oscarisée (notamment un oscar de la meilleure actrice en 1970 pour ‘The Prime of Miss Jean Brodie’ de Ronald Neame), enchaîne les répliques douces-amères souvent très drôles. C’est le point fort du film, avec son rythme, étonnamment soutenu. Le reste n’est pas vraiment décoiffant (lire l’histoire plus bas). Le réalisateur Michael Engler (réalisateur de séries et metteur en scène au théâtre) signe ici son premier long métrage à plus de 50 ans… Sa mise en scène sobre mais trop plate, n’apporte aucune envergure cinématographique à son œuvre. Dommage. Peu importe diront les fans, entre atmosphère chaleureuse et contrastes sociaux amusants, l’âme de Downton Abbey est, avec cette version grand écran, plus vivante que jamais !

Le film est actuellement en salles à Maurice (un exploit!) dans les 3 cinémas Star.